如何才能让嵌入式 STT MRAM磁隧道结阵列的加工成为可能？

　　半导体产业正在迎来下一代存储器技术的新纪元，几大主要变化趋势正在成形。这其中包括磁性随机存储器 （MRAM） 的出现。我将在几篇相关文章中介绍推动 MRAM 得以采用的背景，重点说明初始阶段面临的一些挑战，并探讨实现 STT MRAM 商业可行性的进展。
　　应用材料公司为实现 STT MRAM 的制造提供了多项重要创新，包括基于 Endura® 平台上的 PVD 创新以及特别的蚀刻技术。利用这些新技术并借助梅丹技术中心的设施来加工并测试器件阵列，我们验证了 STT MRAM 的性能和可扩展性。
　　如今，除了逻辑元件和其他专用电路元件外，典型的微控制器 （MCU） 包括用作工作存储器的 SRAM 和用作储存存储器的闪存。当前业界遇到的闪存问题是，要将浮栅 （FG） 的制造工艺对逻辑门性能的影响降到最低（图 1）。为此，制造商通常会使用多达 10 个的额外掩膜层，这必然会增加其复杂性和成本。在 《28nm 的节点， 逻辑部分的工艺将迁移到高 k 栅介质 / 金属栅极（HKMG），由于 HKMG 的热预算有限，将导致工艺集成更为复杂。
　　
　　图 1：带闪存（左）和 STT MRAM（右）的 MCU 集成方案
　　另一方面，在后端工艺 （BEOL） 中集成自旋转移矩 MRAM （STT MRAM） 较为容易，只需要 3 个额外的掩膜（图 1）。此外，与 STT MRAM 相比，闪存的能耗较大。STT MRAM 具有前景的特性（快速、非易失性、低功耗和在低温下易于实现 BEOL 集成）使大多数主要逻辑和存储器厂商开始逐步开发 STT MRAM 技术。除 MCU 外，由于 STT MRAM 可以实现相比于 SRAM 更高的密度，STT MRAM 也正在被开发用于取代 SRAM，用作 《10nm 节点的最后级缓存。
　　STT MRAM 的每个存储单元都由磁隧道结 （MTJ） 组成，其最基本的形式是由夹在两个磁性薄膜（约 10-30Å 厚的 CoFeB）间的薄介质隧穿势垒膜（约 10Å 厚的 MgO）组成。在 MTJ 堆叠中实际有许多额外的薄膜层（参见示例中的图 2a），并且自 2007 年以来已作为硬盘驱动器 （HDD） 中的读取传感器进行制造。
　　
　　图 2：（a） pMTJ 堆叠细节、（b） 和 （c） 所示为 pMTJ 阵列的横截面图和俯视图
　　但是，针对 HDD 中单独的 MTJ 器件与 STT MRAM 中垂直 MTJ （pMTJ） 器件阵列的要求是完全不同的。关于 pMTJ 薄膜堆叠层沉积和蚀刻工艺设备的创新对于制造密度 / 性能有竞争力的 STT MRAM 至关重要。此外，即将生产 STT MRAM 的存储器制造厂晶圆初始的产量比 HDD 磁头制造厂高 10-20 倍，因此在设计设备时，设备的正常运行时间是要考虑的关键因素。
　　应用材料公司已在公司的 Endura 平台上针对 pMTJ 堆叠层沉积（具有可控微观结构、清洁界面和 sub-Å 精度的多层薄膜）开发出多阴极 PVD 室以及各类原位热处理室。此外，还针对蚀刻 pMTJ 阵列开发了用于密集阵列中非易失性磁性材料的特别蚀刻技术。［1］
　　为了评估 pMTJ 沉积和蚀刻设备的性能，在梅丹技术中心设计并制造了 1R pMTJ 阵列测试芯片。最小存储单元尺寸 130nm x 130nm（图 2）等同于 28nm 节点处的 22F2，相当于约 1Gb 密度。这些测试芯片已在高通公司进行过电性分析，结果也在 2015 和 2016 的国际电子元件会议（IEDM）中共同发表。［2， 3］下列段落中讨论的这些结果，着重关注使用 Endura PVD 系统和特别蚀刻技术制造的 pMTJ 阵列性能。
　　一个关键的性能指标是蚀刻后 MTJ 阵列的 TMR%（隧道磁电阻）。对于间距为 130nm 和 50nm 直径的 pMTJ 阵列，平均 TMR 约为 150%（图 3）。电阻（RP）的西格玛 / 平均值 《8%。这两个数值都表明蚀刻过程中的蚀刻损伤极小。通过优化 pMTJ 堆叠层中的自由层 （FL） 材料，在阵列中可获得低至约 90uA 的 P-AP 翻转电流（35ns 翻转脉冲）（图 4）。
　　
　　图 3：采用不同阵列间距和 CD 的 TMR 百分比图
　　
　　图 4：通过自由层 （FL） 优化来降低翻转电流
　　最后，通过优化 MgO 沉积室的设备硬件设计，如图 5 所示，可使约 10Å MgO 隧道势垒层的击穿电压从约 1.2V（标准）显著提高到约 1.5V（改进后）。如我们的工作中所演示，这对于提高耐用性至 》1015 个写入周期至关重要。［3］我将在下一篇博客中进一步探讨这个问题。
　　
　　图 5：通过工艺和设备硬件优化实现 MgO VBD 改进