BB-Black之PRU-ICSS简析

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什么是PRU-ICSS？

BeagleboneBlack所使用的ti芯片（XAM3359AZCZ revision 2）包含了一个主处理器和许多其他的模块，如下图：

尽管ARM Cortex-A8内核的性能十分强大，但是Linux的本质决定了对于高速外部硬件的控制可能会不太容易实现。而TI的这款芯片添加了两个额外的CPU（称为PRU-ICSS或PRUSSv2，即可编程实时单元和工业用通信子系统，以后简称PRU），从而使这个问题得到了改善。这意味着这两个CPU可以分别运行不同的软件，以便减轻底层协议在硬件接口和处理上的工作量。

这款芯片就好像具有Arduino类似功能的处理器，只不过其额外的两个CPU工作频率要高出许多，达到200MHz，也就是说在许多情况下可以不再需要外部逻辑器件、CPLD或者FPGA。

通常来说，针对一个以上的处理器进行编程是一件麻烦事，而且处理器之间还需要有通信协议。而TI的这款芯片则极大的简化了这种麻烦，原因有两点，一是用于PRU的代码可以从主处理器下载，二是为了方便处理器之间通信，芯片集成了共享存储器。

PRU的作用体现在哪儿？

对于低速通信来说，传统的I2C或者常用的协议就已经足够应付了，因此PRU在这些地方并没有用武之地。而对于高速通信PRU可能会非常受欢迎，这是因为PRU能够消除由于Linux环境切换所造成的中断，从而连续对硬件提供服务，也不会对ARM主处理器造成负担。这里有一些常见的并且可行例子；

• 连接到高速ADC（例如模拟信号捕捉）

• CCD 或者CMOS摄像机

• LED或者LCD显示器

• 生成模拟视频信号（视频编码器）

• 自定义PWM或者其他自定义协议或非标准协议

• 带反馈的电机控制

据我所知，PRU甚至能够用某个外部时钟来作为并行数据的时钟。

如何使用PRU？

当前来说使用PRU即不简单也不算困难。主要的难度在于在网上找到完整的实例。这里提供的内容就是从网上收集而来的。

主要步骤如下：

1. 在BB-Black上使能PRU系统

2. 将PRU汇编程序安装到BBB上（当前用于PRU的代码是都是用汇编写的，还没有人开发出这对PRU的C编译器）

3. 编写代码。PRU应用程序分为两部分，而且相互之间能够通过存储器寻址来进行通信，即

(a) 汇编代码，编译为.bin机器指令文件，以便在PRU上运行

(b) C语言代码，运行于主处理器上，也就是Linux系统上。这些代码负责将汇编代码下载到RPU

4. 配置Linux设置树，启用所有引脚用于输入输出

5. 运行程序

PRU使用什么样的汇编代码？

还好寄存器数量很给力（都是32位），而且指令都是正交的，另外用于操作的位和字节参考都相当令人满意，所以相对而言，比起某些常见的汇编语言，例如针对PIC或其他8位处理器的汇编来说，PRU使用的汇编代码算是比较容易上手的了。汇编命令数量并不多，目前为止我只使用了大约45条命令中的一小部分，结果还不错。（通常本人不愿意为了某个不太好用的处理器花太多时间学习汇编 – 但RPU完全不同，其指令集貌似很好用的样子）

PRU是否物有所值？

我觉得答案是肯定的，应为有了PRU就能够在高速状态下控制硬件（比如50MHz）。每条指令在PRU上只需要5纳秒的执行时间（200MHz频率，每条指令占用一个周期），并且不存在由于Linux内核造成的不规则延迟。

难点在哪儿?

难点主要在于和设备树相关的东西。希望在未来能够有所变化或者变得更简单。在一个典型的微控制器上，输入输出的设定是用特定的寄存器完成的，这些寄存器存在于某个设备的某一部分存储映射中。据我所知，当前运行在BB-Black上的软件不允许用户通过传统的C代码对这些硬件寄存器进行直接的修改操作。当前采用的方法叫做“设备树”。它是一个文本文件，并且被压缩成为二进制文件，在系统启动时需要对其进行读操作。该文件高速系统哪些是用于输入输出的引脚。设备树的修改也适用于使能RPU系统。

有人曾经通过设备树关闭了BB-Black上默认闪烁的LED灯。设备树文件位于BB-Black的/boot目录下，是一个二进制文件，其内容自然无法看懂（如下图），通常文件名为.dtb或者.dtbo。

关于BB-Black更多技术信息，请访问英蓓特官方网站和技术论坛。