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开创免费硬件时代——凤凰涅槃
峥嵘岁月
2003年初,NXP推出了基于ARM7TDMI-S 核内置Flash的LPC2103/2104/2105 48PIN微控制器。周立功立即组织设计相应的学习板,在写作《ARM微控制器基础与实战》的同时,北航出版社就同步编辑和排版,象流水线那样一环扣一环地作业。与此同时,周立功利用网络发布将与何立民、邵贝贝、周航慈三位著名教授,将2003年8月1日分别在广州、深圳、长沙、沈阳、北京、济南、上海、杭州、南京和成都等地,举办ARM嵌入式系统应用技术巡回演讲报告会的信息,没有想到网络报名观众12000多人。
从来没有想到能够吸引这多人,这完全超过了周立功的想象,因为他组织的单片机巡回演讲会,最多时只有200人。于是他向各家媒体和同行请教,但谁也没有举办这么大规模讲座的经验。周立功感到了前所未有的喜悦和忧愁,喜的是他看到了如同火山爆发一样的商机,愁的是特别担心安全问题与三位教授的身体。没有经验怎么办?唯有一步一个脚印地干。北京、上海、深圳和南京报名的人最多,到北京一问傻眼了,要么场地不够大,要么不对外出租,最后幸运地以8000元租下了北航体育馆。有了北京的经验,于是直接租下上海影城、深圳大剧院和江苏省礼堂。接着规划行程、订购肯德基和麦当劳,然后与三位教授预约好20天的时间并订好机票。好在参会的观众只有8000多人,最后总计投入75万元。
2003年11月周立功单片机与致远电子联合推出了中国第一款配备EasyJTAG仿真器,售价仅400元的EasyARM2014ARM7开发板,首批上市1000套,15天之内被抢购一空。18个月共销售了14800套,标志ARM嵌入式系统应用技术在中国进入普及阶段。
这是一次典型的“事件营销”案例,有了这些经验,日后周立功组织“全国大学生电老鼠竞赛”就不在话下了。以此为起点,公司进入了高速发展期,从而奠定了周立功单片机在中国嵌入式行业的领导地位。
时运不济
虽然致远电子在IntelPXA270上设计了WinCE和Linux工控板,却没有将其当作重点来销售,因为周立功一直在等待NXP的ARM9上市。当ARM7进入鼎盛时,NXP收购了SHARP的ARM9,周立功似乎看到了希望。虽然NXP推出了LPC3250,却出现了致命的bug,其2个高速UART没有奇偶校验位,从而失去了进军电力大市场的良好时机。虽然2个UART有bug,但另外的5个UART却能够满足大部分用户的需求,加上LPC3250出色的性价比,因此LPC3250获得了一定的市场份额,而NXP却再也没有推出ARM9新产品的计划。即便价格天下无敌,空有一身杀敌本领,但也只能眼睁睁地看着三星攻城略地。虽然后来周立功也使用三星的ARM9设计了工控板,由于仍然对NXP抱有幻想,因此也没有竭尽全力去做市场推广。 当Cortex-M3横空出世时,周立功等来的不是NXP而是Luminary,而Luminary从上到下却根本不懂得如何开拓中国市场。当周立功教会Luminary时,Luminary却被TI收购了,周立功似乎再次遇到了历史的机遇。但TI却不让他代理其最擅长的模拟技术产品线,于是他只好选择主动退出。当LPC900系列单片机的bug全部被改好时,NXP却在推出Cortex-M0的同时,宣布LPC900退出历史舞台。十多年来,由于周立功与NXP始终将用户需求放在第一位,其按需定义的MCU彰显了NXP的差异化,因此周立功单片机才得以继续处于领跑地位。
当周立功决定布局无线技术市场而选择EnergyMicro时,一年多后却又传来被收购的消息。命运竟然如此地捉弄人,人生到底有多少个十年?五十而知天命,周立功是否真的老了?显然人到五十,正是一心一意去做自己该做的事情的时候。其实衡量一个人成功的重要标志不是昔日辉煌的岁月,而是跌落低谷之后的反弹力。当飞思卡尔与周立功单片机建立紧密的合作关系时,这或许是周立功职业生涯中再次走向巅峰的机会,周立功祭出了“免费硬件+免费服务”的商业模式绝地反击。
继往开来
2013年10月21日据凤凰网报道,周鸿祎预言硬件免费将是下一个浪潮,报道一出立即引起网民争议。 2013年12月3日网易科技采访周鸿祎谈互联网硬件免费,周鸿祎表示,不是零价格,而是零利润。我认为硬件免费不会立马发生,但在下一个五年会看到这个趋势。今天,在互联网上凡是懂得免费之道的企业,都会比较容易在这次新的浪潮的弯道超车。事实上,周立功从创业开始时,就免费为用户提供英译中芯片资料、应用笔记、样品和技术支持。历年来向各类用户赠送了20000多套——基于Coeter-M0核TinyM0开发板,因此推出零利润免费硬件也就顺理成章了。
2013年12月24日,周立功通过新浪微博宣布将推出“哪吒”系列第一个价299元的EasyARM-i.MX283的ARM9免费硬件,标配4.3英寸TFT显示屏。关注人数超过80万,引起了强烈的反响。
2013年12月27日周立功在淘宝店推出了内置CK100在线仿真器,基于Cortex-M0的TinyM0DIY开发板,售价由99元直接降到28元。同期推出第二款自带FPGA下载器,且售价99元的EasyFPGA060免费硬件,正式打响了嵌入式行业免费硬件的第一枪。
2014年1月9日,飞思卡尔授予周立功单片机“值得信赖的合作伙伴”,强强联合开拓中国市场。周立功如是说,“过去因为NXP,我们赢在起跑线;未来,飞思卡尔完全有可能让我们走向辉煌!要想将可能变成现实,归零创业是唯一的出路。”
2014年3月5日,致远电子通过淘宝店推出了基于ARM9的EasyARM-i.MX283开发板,并提供免费服务,支持Linux与WinCE操作系统,配套提供电子版《硬件设计指导》、《Linux开发指南》与《WinCE开发指南》图书。在飞思卡尔的大力支持下,售价由299元降到258元。再次引领嵌入式行业创新变革,标志着中国嵌入式行业正式进入免费硬件时代。