PCIe真的在同以太网竞争并能胜出吗？

　　到现在为止，PCI Express（PCIe）和以太网之间的界限泾渭分明：PCIe用于芯片与芯片间互连；以太网作为一种系统与系统之间的连接技术。有很好的理由可以说明为什么该界限可以长久维持。无论如何，这两种技术一直是绝对共存的。虽然没有迹象表明这一局面会彻底改变，但越来越多的情形显示，在过去以太网独大的领域，PCIe正越来越多地显山露水，特别是在机架内。PCIe真的在同以太网竞争并能胜出吗？
　　当前的架构
　　目前批量部署的传统系统具有需要被支持的多种互连技术。如图1所示，光纤通道和以太网是这些互连的两个例子（显然有更多种技术——如InfiniBand）。
　　
　　图1：目前使用的传统I/O系统示例。
　　这种架构有如下局限：
　　* 多种I/O互连技术共存
　　* 输入/输出端点利用率低
　　* 因为需要多个I/O端点，使系统的功耗和成本都增高
　　* 在建构体系架构时，I/O就固定了，灵活性差
　　* 管理软件必须处理多个I/O协议，需占用处理能力
　　这种架构的致命弱点就是使用了多种I/O互连技术，因为这增加了延迟时间、加大了成本、电路板所占空间和功耗。如果所有端点在这段时间都100%地工作，则这种架构会比较有用。然而，更多的情况是，端点常常是空闲的，这意味着系统用户要为这有限的利用率掏腰包。增加的延迟是因为这些系统内处理器上本带的PCIe接口要被转换成多种协议。（设计师可以使用处理器自带的PCIe，并融合使用PCIe的所有端点来缩短系统延迟。）
　　显然，共享I/O端点（见图2）是解决这些限制的有效办法。该概念对系统设计师极具吸引力，因为它降低了成本和功耗、提高了性能和利用率、并简化了设计。因为共享端点有如此多的优势，所以多个组织都在试图这么做，如PCI-SIG发表了多条I/O虚拟化（Multi-Root I/O Virtualization——MR-IOV）规范来实现这一目标。然而，由于技术和商业因素的综合原因，即使MR-IOV已发布五年多，但作为规范一直没被普遍接受。
　　
　　图2：将PCI Express用于共享I/O的一种传统I/O系统
　　共享I/O的其它优点有：
　　* 随着I/O速度的提高，唯一需要的额外投资是更换I/O适配器卡。在早期部署中，当在同一张卡上使用多种I/O技术时，设计师将不得不重新设计整个系统，而在共享I/O模式，当需要升级一种特定I/O技术时，设计师可以简单地用新卡替旧卡。
　　* 由于多个I/O端点不需要存在于同一块卡上，设计师或是可以制造更小的卡，以进一步降低成本和功耗；或是保留现有的大小，利用拿去卡上多个I/O端点所省出的空间，通过增加多个CPU、加大内存和/或增加其它端点的方式来差异化其产品。
　　* 设计师可以减少系统内纵横交错的电缆的数量。因为多个互连技术会需要不同的电缆，以支持协议的带宽和开销。然而，随着设计的简化以及有限的I/O互连技术种类，系统正常工作所需的电缆数量也在减少，从而降低了设计复杂性、节约了成本。
　　在PCIe交换机内实现共享I/O是实现如图2所述架构的关键推动者。如前述，MR-IOV技术并没被普遍接受，一种普遍看法是，它可能永远也不会。为此。单根I/O虚拟化（SR-IOV）技术出场救援，为提高性能，它用硬件实现了I/O虚拟化，并在一台物理服务器上提供了基于硬件的安全和质量服务（QoS）特性。SR-IOV还允许在同一台服务器上运行的多个客户操作系统共享I/O设备。
　　2007年，PCI-SIG发布了SR-IOV规范，以吁求将单一物理PCIe设备划分成多个虚拟功能，无论是网络接口卡、主机总线适配器、还是主机信道适配器。然后，虚拟机可以使用任一虚拟功能，允许许多虚拟机及其客户操作系统共享一台物理设备。
　　这需要I/O厂商开发支持SR-IOV的设备。而SR-IOV提供了在不同应用间，共享资源和I/O设备的最简单方法。目前的趋势是，大部分终端厂商都支持SR-IOV，而越来越多的厂商将加入这一阵营。
　　前面已列举了PCIe的很多好处，锦上添花的是：在传输层，PCIe是种无损建构。
　　PCIe规范定义了一种强健的流控制机制，以防止数据包丢失。在每一“跳”，会对每个PCIe数据进行确认，确保了传输成功。在传输错误的情况下，该包被重新传输——该过程由硬件完成，无需上层协议的任何介入。因此，在基于PCIe的存储系统中，几乎不可能发生数据丢失和损坏。
　　通过允许所有的I/O适配器（万兆以太网、FC或其他）移出服务器，PCIe提供了一个简化方案。借助PCIe交换机架构提供的虚拟化支持，每个适配器都可以被多个服务器共享，且同时为各服务器提供了一个逻辑适配器。服务器（或每个服务器上的虚拟机）可继续在共享适配器上直接访问自己的硬件资源集。实现的这种虚拟化允许更好的可扩展性，其中I/O和服务器可以彼此独立地进行调适。I/O虚拟化避免了服务器或I/O资源的过度配置，从而降低了成本和功耗。
　　表1提供了PCIe和10G以太网的高层次成本比较概览；表2提供了两者的高层次功耗比较概览。
　　表1：PCIe和以太网所节省成本的比较
　　
　　表2：PCIe和以太网的降耗对比。
　　
　　价格估算基于广泛的行业调查，对ToR（top-of-rack）交换机和适配器来说，还假设其价格会因批量、可用性和与供应商的关系深浅有所不同。这两个表为理解将PCIe用于IO共享（特别是通过拿掉了适配器）所带来的成本和功耗方面的好处提供了框架。
　　当然，这引发出这样一个疑问：比较成本和功耗为什么按每秒千兆字节计算，而不以每个端口为依据？主要原因是：眼下，对数据中心供应商来说，其收费趋势是按照所用带宽而不是连接数来计算。PCIe提供的带宽约是10G以太网的3倍，并允许供应商用它获利更多，若有人曾做过比较（用同样多的端口数建构相同的系统），会得出相同结论：PCIe会比以太网省50%以上。
　　总结
　　本文的重点是PCIe和以太网在成本和功耗方面的比较，当然，也应在两者间比较其他技术指标。但是，随着主要处理器供应商越来越多地在其处理器上内置PCIe，这让设计师从中受益匪浅。借助此新一代CPU，设计师可以直接将PCIe交换器与CPU连接，从而降低了延迟和元件成本。
　　PCIe技术已变得无处不在，该强大互连技术的第3代代表（每链路8Gbps）不仅仅能够支持共享I/O和集群，还为系统设计师提供了一款无与伦比的工具，以使他们的设计优化、高效。
　　为满足共享IO和集群细分市场的需求，如PLX Technology等厂商在向市场推出高性能、灵活、低功耗、体积小的设备。这些交换机被雕琢为可适应上面提到的全方位应用。展望未来，速度可达每链路16Gbps的第四代PCIe只会有助于加快PCIe技术进入新的细分市场并扩大这些市场，同时用其进行设计和使用也会更容易和经济。
　　多家全球厂商已经采用了这种无处不在的互联技术以支持I/O端点共享，因此，降低了系统成本和功耗要求，减小了维护和升级需求。基于PCI的共享I/O端点有望使价值数十亿美元的数据中心市场脱胎换骨。
　　然而，以太网和PCIe仍将共存，以太网用于系统间连接；PCIe将继续其在机架内的高歌猛进。