熟悉白炽灯照明调光的消费者自然需要 LED 替代品的类似功能。 这些功能的亮点在于可在较广的亮度范围内进行精细分辨率调光。 显然,满足该需求的简单方法是设计一种模拟调光电路,该电路可通过 LED 电源或“驱动器”来降低驱动 LED 工作的正向电压/正向电流。
遗憾的是,模拟调光法存在一些明显的缺点。 其中主要有能效影响(输出 (lm)/输入功率 (W))、由于最小正向电流阈值造成的受限对比度、精确控制典型 LED 驱动器较大范围输出电流的设计复杂度增加,以及影响最大的是,LED 的相关色温 (CCT) 随正向电压/正向电流变化而变化。
CCT 决定了 LED 的表面热度,是光线质量的关键衡量指标。 减小正向电压/正向电流,将对当今大多数“白光”LED 产品核心中的蓝色 LED 发出的光线波长产生微妙的影响。 现代照明应用的高亮度 LED 结合了含钇铝石榴石 (YAG) 磷光体的宝蓝色 LED。 部分 LED 的蓝光子直接从器件中逸出,而大多数与形成(主要是)黄光的磷光体相结合。 蓝光与黄光的组合与白光近似。
LED 厂商随后会对磷光体稍作改动,将白光的“温度”从冷(偏蓝)色调修改为暖(黄)阴影,从而让制造商可提供各种颜色选择,以适应个人喜好。 CCT 从数量上定义了 LED 光的温度。 (请参阅资料库文章《定义白光 LED 的色彩特征》。)
图 2: LED 的色度和 CCT 随正向电压变化。 在较大范围的正向电流中,可以通过肉眼观察这些变化。 (来源: OSRAM)
然而糟糕的是,肉眼并不擅长观察细微颜色变化(例如,纯红色、绿色或蓝色 LED 发出的光子波长差异在被发现之前会显著变化),但对 CCT 变化非常敏感。 因此,消费者完全有可能会注意到由来自相同分档的 LED 驱动的两个装置在相同程度的模拟调光下颜色变化比较大。 (请参阅资料库文章《数字调光解决 LED 颜色难题》,以获取本主题的详细技术说明。)
然而设计人员需要进行权衡,因为频率越高,对比度影响就越大。 这是因为即使最好的 LED 驱动器也需要特定时间来响应 PWM 输入。 图 5 说明了什么情况下出现这些时间延迟。
图 5: LED 驱动器在响应调光 PWM 信号时产生的延迟。 这些延迟决定了调光系统的最大对比度。 (来源:Texas Instruments)
在图 5 中,tD 表示从 PWM 信号 (VDIM) 变高的时间到驱动 LED 的正向电流响应时间的传播延迟。 (tSU 和 tSD 分别是 LED 正向电流转上和转下时间。) 压摆率限制最小和最大占空比(DMIN 和 DMAX),以及对比度。
降低 fDIM 一般会提高对比度,这是因为 T 相对较长,即使对于低占空比,固定压摆率的 LED 驱动器有充足的时间达到所需的正向电流/正向电压,然后回落到零。
(注意,对于任何 PWM 调光频率选择,最好选择具有有限压摆的 LED 驱动器,因为 LED 的开启时间可使它在 PWM 信号的前沿过早点亮(因此正向电压/正向电流超出规格),使得消费者面临困扰模拟调光的相同 CCT 变化。)
对比率 (CR) 通常以最小导通时间的倒数表示:
常规用途的标准开关稳压器并非设计用于反复开关,因此厂商很少关注压摆。 许多情况下,这些稳压器还具备软启动和软关断模式(以防电压尖峰),它可延长压摆。 相比而言,调光应用的 LED 驱动器则设计为较短的压摆时间。
图 6: TI 推荐了两种可用于其 LM3421 LED 驱动器控制器的 PWM 调光技术,使用肖特基二极管,或为需要更高 PWM 频率的应用使用 MOSFET。
就其本身而言,Maxim Integrated 最近引入了带内置调光功能的 LED 驱动器,无需外部元器件,并且禁用 PWM 信号发生器。 MAX16819 是一款在 4.5 V 至 28 V 输入范围内工作的降压 LED 驱动器,并带有 5 V/10 mA 板载稳压器。 采用上述 TI 器件后,该芯片的 DRV 输出设计为可为外部 MOSFET 供电,它连接到 LED 并有助于减少压摆。