微软数据中心里的服务器仍然由传统的英特尔 CPU 主宰,但根据我们早前的报道,微软现在正计划采用现场可编程阵列或现场可编程门阵列(FPGA)来代替原有的处理器架构,让微软可以采用自主软件专门修改并为自己服务。据悉,这些 FPGA 制定电路目前已经出现在市场上,微软正在与一家名为 Altera 的公司商洽采购事宜。
众所周知,通用处理器(CPU)的摩尔定律已入暮年,而机器学习和 Web 服务的规模却在指数级增长。人们使用定制硬件来加速常见的计算任务,然而日新月异的行业又要求这些定制的硬件可被重新编程来执行新类型的计算任务。FPGA (Field Programmable Gate Array) 正是一种硬件可重构的体系结构,常年来被用作专用芯片(ASIC)的小批量替代品,然而近年来在微软、百度等公司的数据中心大规模部署,以同时提供强大的计算能力和足够的灵活性。