人类认识电是从琥珀开始的。公元前585年希腊哲学家塞利斯发现摩擦过的琥珀会吸引碎草、谷屑等轻小物体。我国东汉时期著名学者王允在《论衡》中记载了“顿牟掇芥”,顿牟就是琥珀,掇是吸引的意思。到17世纪,人们逐步发现有一大类物质都具有琥珀一样的性质v经摩擦吸引轻小物体。吉尔伯特把这种吸引作用称为“电”。电不但有吸引力,也有排斥力。到18世纪人们了解到只有金属才是电的良导体,而另一类材料导电性很差,即熟知的绝缘体。18世纪另一个重大进步是开始了对电的定量观测和实验研究,经过从弗兰克林到库仑近30年的研究,得到了关于静电力的平方反比律即库仑定律。
