音频技术的应用有很多，但通常的目标是在以后的时间、在另一个地方或两者兼而有之地再现声音。消费者需要价格合理的设备来复制录音或接收传输，而唱片公司或广播公司需要能够操纵音频信号来制作录音或节目的设备。在这种情况下，灵活性和操作速度比第一成本更重要。
从某种意义上说，只要声音被复制到可接受的标准，用户就不在乎它是如何做到的。需要强调的是，需要的是服务，而不是技术。人们不需要技术；相反，他们想要它提供的服务。因此，当一项新技术出现时，如果服务在某种程度上更好，或者如果同样的服务可以以更低的成本或更小的设备提供，就可以采用它。数字音频做到了这一点，在很短的时间内不可逆转地改变了消费者和专业人士的音频面貌。这不是一本历史书，但对数字音频历史感兴趣的读者可以参考《磁记录：前10年》的第8章。1
最初用于录音、传输和处理的技术是可以理解的模拟技术。一些机械、电气或磁性参数的变化方式与要记录的声音改变空气压力的方式相同。来自麦克风的电压是空气压力（有时是速度）的模拟，但两者在相同的时间尺度内变化；磁带上的磁性或磁盘凹槽的偏转是电输入信号的模拟，但在录音机中
