你会发现以下的介绍中强调天线的长度为1/2或1/4波长，为什么呢？因为天线的长度不对时，其阻抗和设计值差很多，导致发射效率降低。例如，正确制作的半波偶极子天线的阻抗是75欧姆纯电阻性，如果将其长度减半，其阻抗则变为15-400j欧姆，即15欧姆电阻、400欧姆电容性感抗。天线阻抗的电阻性部分是对发射有效的部分，而感抗部分只造成反射波，将能量反馈回发射机。这一现象一般用驻波比（SWR）描述，驻波比越接近1.0越好，1.0代表反射波是零。
如果不用馈线电缆，天线的感抗可用外加的可调电感或电容销去，此谓天线的匹配调谐。例如上例的缩短一半的偶极子天线，可用一个400欧姆感抗的串联电感销去天线的400欧姆电容性感抗，使天线变成15欧姆纯电阻性。但这同时要求发射机的输出放大器的阻抗小于15欧姆，这在
电路设计上有一定的困难，天线的频宽也变得很窄。
电波在空气中的波长是 300/f 米，其中f是发射频率（兆赫），例如100兆赫对应的波长是3米。
