一提到电子测量，可能进入人们脑海的第一个东西是采集仪器，其通常是示波器或逻辑分析仪。但是只有在能够采集某类信号时，这些工具才能进行测量。在许多情况下，这些信号时没有的，除非在外部提供信号。例如，应力测量放大器不生成信号，而只是提高其从传感器中收到的信号功率。类似的，数字地址总线上的复用器也不产生信号，而是传送来自计算机、寄存器和其它单元的信号流。但不可避免的是，必需在连接馈电的电路之前测试放大器或复用器。为使用采集仪器测量这些设备的行为，您必须在输入上提供激励信号。图1.大多数测量要求使用由信号源及采集仪器配套组成的解决方案。触发连接简化了DUT输出信号的捕获工作。
再举一个例子，工程师必须测定新出现电路的参数，保证新硬件在全系列操作范围之内之上的范围内满足设计规范。这称为余量测试或极限测试。这一测量任务要求完整的解决方案，这个解决方案能够生产信号及进行测量。数字电路的参数测试系列工具与模拟/混合信号电路不同。但这两则都必须包括激励仪器和采集仪器。
信号源或信号发生器是与采集仪器配套使用的激励源。构成了完整测量解决方案的两个单元。这两个工具接在被测设备（DUT）的输入端子和输出端子上，如图1所示。在各种配置上，信号源可以模拟波形、数字数据码型、调制、故意失真、噪声等形式提供激励信号。为进行有效的设计、参数测试或调试测量，应同时考虑解决方案中的两个单元。
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